Méningite Virale
Qu'est-ce que c'est ?
Il s'agit d'une inflammation des méninges se traduisant par une hypersécrétion de liquide céphalo-rachidien augmentant donc la pression dans l'espace méningé. Il n'y a pas d'infection purulente.
On parle aussi de méningites à liquide clair ou méningites lymphocytaires aiguës curables
Causes de la maladie
De nombreux virus peuvent provoquer une méningite à liquide clair :
- Les oreillons ;
- La poliomyélite ;
- Les coxsackies, les ECHO virus, la mononucléose infectieuse, adénovirus, le virus de l'herpès... ;
- La rougeole, la rubéole, la varicelle...
Certaines bactéries peuvent également provoquer une méningite à liquide clair :
- La tuberculose ;
- Les leptospiroses ;
- La brucellose ;
- La syphilis ;
- Les mycoplasmes ;
- Les mycoses ;
- La toxoplasmose, le paludisme, la trypanosomiase etc.
Il s'agit parfois d'une réaction méningée à un processus de voisinage :
- Un abcès cérébral ;
- Une otite ;
- Une mastoïdite ;
- Une tumeur cérébrale ;
- Une leucémie etc...
Les symptômes de la maladie
Les céphalées, les vomissements et la fièvre sont les symptômes principaux.
Le médecin met en évidence la raideur de la nuque qui empêche la flexion de la tête en avant. Lorsqu'on essaie d'asseoir l'enfant, celui-ci doit plier ses jambes.
Des troubles de la conscience (obnubilation, coma) sont possibles.
L'hyperesthésie générale, la photophobie sont fréquentes.
Des signes d'encéphalite associés sont possibles.
Diagnostic : la ponction lombaire
Au moindre doute sur une méningite, le pédiatre va effectuer une ponction lombaire. Ce geste, de pratique courante en pédiatrie, est pratiquement indolore entre des mains exercées. Il s'agit d'enfoncer une aiguille courte dans le cul-de-sac lombaire en traversant la peau et en s'immisçant entre deux vertèbres. La moelle épinière est en effet enveloppée dans les méninges et celles-ci descendent plus bas que la moelle le long de la colonne vertébrale. On peut ainsi recueillir dans le cul-de-sac du liquide céphalo-rachidien sans toucher la moelle.
En cas de méningite virale, le LCR est clair, transparent, "eau de roche". L'albumine est modérément augmentée. Au microscope, il y a de nombreux lymphocytes alors que dans les méningites bactériennes purulentes, ce sont des polynucléaires neutrophiles altérés qui prédominent.
Après une ponction lombaire, les céphalées dues à l'hyperpression du LCR dans l'espace sous-arachnoïdien s'estompent souvent. Il est habituel de garder l'enfant couché sur le dos sans oreiller quelques heures après la ponction lombaire.
Le dosage d'amylase dans le sang permet de reconnaître les oreillons lorsque la parotidite n'est pas apparue.
Une méningite purulente peut être "décapitée" par un traitement antibiotique suffisant pour masquer les symptômes mais pas assez efficace pour guérir la méningite. Dans ces cas là, il existe un syndrome méningé bâtard et la ponction lombaire donne des résultats difficiles à interpréter.
En effet, une méningite virale authentique à son début peut provoquer l'apparition transitoire de polynucléaires à la ponction lombaire.
Ces difficultés fréquentes sont l'occasion de rappeler la nocivité de la prescription des antibiotiques "à l'aveugle" par certains médecins ou l'auto-médication par certains parents qui risquent de décapiter une grave infection sans la juguler. De ce fait, le diagnostic est retardé et le traitement compliqué.
Le dosage de la procalcitonine plasmatique peut différencier les méningites bactériennes et virales.Elle est élevée en cas de méningite bacterienne (> 4 mg/l). Cet examen serait supérieur à la CRP sérique, protéinorachie et nombre des éléments du LCR.
Traitement
Les méningites virales ne nécessitent pas d'antibiotiques.
L'aspirine et le repos au lit suffisent.
Quelques remèdes homéopathiques augmentent le confort de l'enfant et semblent raccourcir l'évolution :
- Apis ;
- Belladona ;
- Gelsemium ;
- Arsenicum Album ;
- Pyrogenium.
Evolution de la maladie
L'évolution est favorable.
Parfois une surdité persiste à titre de séquelle après les oreillons.